中国共产党是用科学理论武装起来的马克思主义政党，不管是革命、建设时期，还是改革开放时期，我们的实践都坚持用科学的理论来指导，同时，又在实践中丰富和完善科学的理论。改革开放之前，我们把马列主义与中国的具体实践结合起来，产生了毛泽东思想。改革开放后，新的实践遇到了新的问题，需要新的理论来回答。在理论创新的过程中，邓小平、江泽民、胡锦涛为核心的三代中央领导集体，坚持把马克思主义的普遍原理与中国改革开放的伟大实践结合起来，围绕什么是社会主义，怎样建设社会主义；建设什么样的党，怎样建设党；坚持什么样的发展，怎样发展等重大问题进行探索和回答，形成了邓小平理论、“三个代表”重要思想和科学发展观这三大理论成果。这三大理论成果，尽管各有其丰富的思想内涵，但它们研究和解决的问题，都是围绕“中国特色社会主义”这个命题来展开的，因此，党的十七大把这三大理论成果总括为中国特色社会主义理论体系。

        邓小平理论为什么要集中回答什么是社会主义，怎样建设社会主义的问题呢？中国共产党是信仰马克思主义的政党，为实现共产主义而奋斗，是自己的崇高理想。改革开放前，我们照抄照搬苏联的体制机制，搞一大二公，搞计划经济，不仅 “各尽所能，按需分配”的社会理想成为了乌托邦，连人民群众的温饱都保证不了。十一届三中全会后，我们抛弃了苏联的那套做法，在农村，搞家庭联产承包责任制，搞乡镇企业，在沿海，搞经济特区，在城市，搞国有企业改革，发展个体私营经济，直到后来搞社会主义市场经济。中国人的这些探索，一次又一次地突破理论禁区，一次又一次对苏联模式说不，于是，许多人对中国的改革方向产生怀疑，对中国经济为重的做法表示质疑。什么是社会主义？小平同志掷地有声地告诉我们：贫穷不是社会主义。既然社会主义与贫穷水火不容，那就必须发展经济，这说明十一届三中全会确定的“以经济建设为中心”的路线没有错，发展才是硬道理，必须坚持走下去，至少一百年不动摇。怎样建设社会主义？实践证明，苏联的路子不适合中国，中国必须走自己的路。而这条路，没有现成的经验可学，我们只能“摸着石头过河”，只要 “有利于生产力的发展、有利于人民生活水平的提高、有利于综合国力的增强”，我们就坚持。